Michael Ballack est l'homme sur lequel repose tous les espoirs de titre de l'Allemagne à l'heure où le pays s'apprête à accueillir la Coupe du Monde. Unanimement considéré comme l'un des meilleurs joueurs de la planète, capitaine de sa sélection, il sera incontestablement l'une des grandes stars de la compétition.
Que de chemin parcouru par le gamin de Chemnitz. Pur produit de l'ancien système de formation de l'Allemagne de l'Est, il débute dans sa ville natale en 1995 avec le FC Chemnitzer, alors en deuxième division.
Mais le club est bien vite trop petit pour son talent et le FC Kaiserslautern le recrute en 1997. Ballack y glane un titre de champion en 1998 mais se retrouve bien vite confiné sur le banc de touche suite à une brouille avec son coach Otto Rehhagel.
Le Bayer 04 Leverkusen vient à sa rescousse à l'été 1999 et débourse 4,8 millions d'euros pour ses services. Un investissement que l'Allemand ne va pas tarder à justifier. Installé dans l'axe du milieu de terrain avec Yildiray Bastürk devant lui et Carsten Ramelow derrière, Ballack fait des merveilles. Pourtant sa première année au Bayer se termine dans la douleur : Son club, défait 0-2 à Unteraching, perd le titre lors de la dernière journée. Au cours du match, Ballack marque un but contre son camp qui précipite la chute de son équipe.
Il n'en faut pas plus pour que Ballack et les siens soient affublés de l'étiquette de losers. La saison suivante n'y change rien. Pire, en 2001/2002, le Bayer, en course pour un fabuleux triplé perd tout dans les dernières semaines : Défaite face au Real Madrid en finale de la Ligue des Champions, défaite en finale de Coupe d'Allemagne, et perte du titre à la dernière journée.
Ballack, lui a enfin explosé au plus haut niveau. Deuxième meilleur buteur de la Bundesliga avec 17 buts – pas mal pour un milieu de terrain – royal en Coupe d'Europe où ses coups de canon et de tête ont porté le Bayer en finale, Ballack est même un Ballon d'Or en puissance.
La Coupe du Monde en Asie tombe à pic. Trois ans après sa première cape, Ballack ne s'est pas encore définitivement imposé. Il le fait lors de cette campagne, scorant en quarts de finale et en demies pour envoyer la Mannschaft en finale. Une fête dont il est privé pour un carton de trop reçu face à la Corée du Sud. Un doublé de Ronaldo enterre les espoirs allemands. Ballack est toujours un loser...
Revenu d'Asie, Michael s'engage avec le géant bavarois, le Bayern Munich qui doit débourser 12,9 millions d'euros. Les débuts sont difficiles en raison d'un positionnement plus offensif sur le terrain. L'international plante tout de même 10 buts en 26 matchs et conquit le doublé coupe-championnat avec son club. La malédiction est enterrée. 2003/2004 est plus difficile. Loin de sa meilleure forme, le milieu de terrain ne peut empêcher son club de faire une saison blanche, fait rarissime.
Reculer pour mieux sauter dit la maxime. Ballack balaye tout sur son passage lors de l'exercice suivant. 12 buts en 29 matchs, un troisième titre d'affilée de meilleur footballeur allemand de l'année, « il survole le championnat allemand », dixit Jürgen Klinsmann le sélectionneur national.
La suite est du même acabit. Pour la première fois de l'histoire, un club allemand conquit un deuxième doublé consécutif. Dans le sillage d'un Ballack exceptionnel (14 buts en 26 matchs), les Bavarois vampirisent les compétitions domestiques.
Seulement la Ligue des Champions se refuse toujours au prodige. En fin de contrat avec le Bayern, Ballack décline une prolongation. C'est que Chelsea et ses millions lui font la cour. Manchester, Barcelone et le Real Madrid n'y changeront rien. Ballack rejoint Londres et signe un contrat massif de quatre ans, avec un salaire mensuel de 600.000 euros. Ce qui fait de lui le joueur le mieux payé de Premier League.
Avant découvrir le championnat anglais, Ballack atteint les demi-finales de la Coupe du monde organisée en Allemagne. Une compétition où il aura multiplier les frappes sans jamais parvenir à marquer au point de se faire voler la vedette par Miroslav Klose et Lukas Podolski au sein de la Mannschaft.
